Kelompok tempur kapal induk Amerika Serikat (AS) yang berusaha melindungi kapal-kapal dagang juga terus-menerus mendapat serangan.

BBC, yang kru-nya mengunjungi kapal induk USS Dwight D Eisenhower sejak memulai misi di Laut Merah pada bulan November lalu, melaporkan betapa intens-nya pertempuran tersebut.

“Ini adalah hal yang mematikan,” kata Kapten Dave Wroe, yang memimpin empat kapal perusak Angkatan Laut AS yang memberikan perlindungan ekstra bagi kapal induk tersebut.

Serangan ini terjadi segera setelah kelompok Houthi di Yaman mulai menargetkan kapal-kapal dagang—kata mereka sebagai respons terhadap serangan Israel di Gaza.

Kapten Wroe membuat daftar ancaman yang mereka hadapi selama empat bulan terakhir: rudal balistik anti-kapal, rudal jelajah, kendaraan udara tak berawak (UAV), kapal permukaan tak berawak (USV), dan kini kapal bawah air tak berawak atau UUV, semuanya sarat dengan bahan peledak.

UUV adalah ancaman terbaru. Dia mengatakan jet tempur F-18 yang ada di kapal induk baru-baru ini menghancurkan UUV, sebelum bisa diluncurkan.

Kapten Wroe mengatakan kelompok Houthi telah memberikan tantangan terbesar bagi Angkatan Laut AS dalam sejarah baru-baru ini.

“Ini yang terbanyak sejak Perang Dunia II,” katanya.

Itu terakhir kali AS beroperasi di wilayah di mana mereka bisa ditembaki setiap hari. Tempo operasi di kapal induk itu sendiri juga tak henti-hentinya—dengan puluhan serangan mendadak dilakukan sepanjang waktu.

Menurut laporan BBC, awak dek mengarahkan F-18 dengan tongkat bercahaya, yang mereka gunakan untuk menggerakkan jet mengelilingi dek penerbangan pada malam hari.

Di menara kendali penerbangan kapal induk, Komandan George Zintac, yang dikenal sebagai "Air Boss", harus mengatur gerakan mereka-- dengan sebuah jet yang meluncur atau mendarat hanya dalam waktu satu menit.

Dia telah berada di Angkatan Laut AS selama lebih dari 30 tahun, namun mengatakan: "Ini mungkin penerbangan terbanyak yang pernah saya lakukan dalam penempatan—setiap hari kami menerbangkan satu ton."

Laksamana Muda Marc Miguez, komandan Carrier Strike Group 2, yakin serangan yang dipimpin oleh AS, dengan bantuan Inggris, telah menurunkan beberapa kemampuan militer Houthi. Namun hal ini tentu saja tidak menghalangi atau menghentikan mereka. Miguez yakin Houthi tidak bertindak sendiri.

“Iran saat ini mendukung Houthi, tidak hanya dengan senjata dan teknologi, namun juga memberikan informasi intelijen dan dukungan penargetan,” katanya.

Ditanya mengapa AS tidak juga menargetkan Iran? Dia menjawab: “Itu adalah keputusan kebijakan,” katanya.

“Tetapi akar permasalahannya dimulai dari Iran.”

Sumber: Cakaplah.com