Sejak serangan Pearl Harbour, posisi Jepang semakin goyah. Pertempuran besar seperti di Midway dikuasai Amerika, membuat logistik Jepang tersendat. Akibatnya, segala hal yang tidak berkaitan langsung dengan garis depan dikesampingkan, termasuk proyek jalur kereta Sumatra.

Romusha, yang awalnya dijanjikan sebagai tenaga kerja bayaran, perlahan kehilangan haknya. Upah dipangkas, jatah makan dikurangi, hingga akhirnya mereka tidak lagi menerima bayaran maupun makanan layak.

Hampir tak ada yang bisa dimakan selain rebusan sayur encer dan air minum. Jika beruntung, pekerja bisa mendapat tambahan makanan dari hutan, seperti dari pisang, ketela, umbi-umbian, talas hutan, bahkan daging tikus, ular, babi hutan, hingga ikan di sungai dan rawa, seperti yang ditulis Henk Hovinga, dalam Op Dood Spoor, dikutip RIAU ONLINE, Senin, 18 Agustus 2025.

KPK Periksa 2 ASN Sebagai Saksi Dugaan Korupsi Flyover SKA

DP Rumah Subsidi Digratiskan bagi Peserta BPJS Ketenagakerjaan

Untuk bertahan hidup, para pekerja dipaksa memasak sendiri dengan cara amat sederhana demi mendapat asupan makanan tambahan di akhir pekerjaan saat menjelang sore, bahkan di tengah gelap malam sudah gelap. Di bawah mandor-mandor Korea yang kejam itu, mereka berkongsi dua hingga tiga orang, merebus atau membakar hasil buruan tanpa bumbu, bahkan seringkali tanpa garam.

Hidangan mereka jauh dari kata layak, apalagi nikmat. Semua hanya agar perut tetap terisi. Makan bagi Romusha bukan soal kenyang, melainkan soal bertahan hidup, sebagaimana dikisahkan penyintas pekerja paksa (PoW) beserta keluarga.(***)

Sumber: Riauonline