Kedua tim tercatat belum pernah bertemu sebelumnya, bahkan ketika Sumsel United masih bernama Persikas Subang. Karena itu, duel ini menjadi pertemuan perdana yang menarik perhatian pecinta sepak bola tanah air, khususnya di Riau dan Sumatera Selatan.

PSPS Pekanbaru saat ini masih berjuang keras memperbaiki posisi di klasemen sementara. Dari lima pertandingan yang telah dilakoni, Askar Bertuah baru mengoleksi 5 poin, menempatkan mereka di peringkat ke-8. Posisi ini membuat PSPS dibayangi zona degradasi, dengan poin yang sama seperti Persiraja dan Persekat Tegal di posisi 7 dan 9.

Sementara itu, Sriwijaya FC berada di dasar klasemen dengan hanya 1 poin, menemani Persekat di zona merah. Kondisi ini membuat PSPS wajib menang jika tak ingin terseret lebih jauh ke papan bawah.

Kembalinya Aji Santoso sebagai pelatih menjadi angin segar bagi PSPS. Pelatih berpengalaman itu pernah membawa tim ini menembus empat besar Liga 2 musim lalu, dan kini diharapkan bisa mengulang prestasi serupa.

Di sisi lain, Sumsel United datang ke Pekanbaru dengan kepercayaan diri tinggi. Tim asuhan Nilmaizar itu kini menempati posisi runner-up Grup A dengan 9 poin, hanya terpaut dua angka dari pemuncak klasemen Garudayaksa FC.

Dari lima laga terakhir, Sumsel United menunjukkan performa impresif, termasuk kemenangan 1-0 atas Persikad Depok. Sebaliknya, PSPS justru kalah dengan skor yang sama dari tim asal Depok tersebut. Catatan ini menjadi tolok ukur bagi kedua pelatih dalam menentukan strategi di laga penting ini.

Namun begitu, Nilmaizar menegaskan timnya tidak akan meremehkan PSPS, terlebih laga berlangsung di kandang lawan yang dikenal sulit ditaklukkan. Beberapa pemain Sumsel United juga mengakui atmosfer Stadion Kaharuddin Nasution sering menjadi tekanan tersendiri bagi tim tamu.

PSPS Pekanbaru

Pelatih: Aji Santoso

Pemain: M Darmawan (Penjaga gawang), Christian Alex Santos, Yudhi Adytia, Jakhongir Kurbonboev, Asir Asiz, Nugroho Santoso, Alfin Tuasalamony, M Rio Saputro, Rafly Selang, Achmad Faris, Irsan Lestaluhu.

Sumsel United

Pelatih: Nilmaizar

Pemain: Panggih Triatmojo (Penjaga gawang), Fernando Barbosa, Jacinto Cabral, Diego Pires, Kurniawan, Hafit Ibrahim, M Syahril Afrizal, Tomi Darmawan, Bayu Gatra, Irwanto Bajo, Muchlisin Azis Hutagalung.

Dengan kembalinya Aji Santoso di kubu PSPS dan keberadaan Nilmaizar di kursi pelatih Sumsel United, duel ini tidak sekadar pertarungan pemain, tetapi juga adu strategi dua pelatih kawakan Indonesia. PSPS akan berupaya tampil menyerang sejak awal untuk memanfaatkan dukungan publik sendiri, sementara Sumsel United diprediksi bermain lebih tenang dan menunggu celah untuk melakukan serangan balik cepat.

Apakah PSPS mampu bangkit dan mengamankan tiga poin di depan pendukungnya, atau justru Sumsel United melanjutkan tren positifnya di tanah Lancang Kuning? Semua akan terjawab di Stadion Kaharuddin Nasution sore ini.